建设一支革命化、现代化、正规化的国防军（build a revolutionized,modernized and regularized national defence army）
进行国防现代化建设，最重要的是，“人民解放军要在原有的基础上，建设成为一支优良的现代化的革命军队”。毛泽东指出，在新中国成立以后，“我们现在已经进到了建军的高级阶段，也就是进到掌握现代技术的阶段，客观条件已完全具备了这种可能”。
我们一定能够“建设一支现代化的革命军队”。1954年全国军事系统党的高级干部会议明确规定，把建设一支优良的现代化革命军队，“作为我军军事建设的总方针、总任务”。
关于革命化。为了建设现代化的革命军队，为了使人民军队建设从低级阶段发展到高级阶段，毛泽东强调，在用现代化装备武装部队的同时，必须大力加强部队的政治建设。1954年4月15日，由中共中央、中央人民政府人民革命军事委员会颁布的《中国人民解放军政治工作条例总则（草案）
》明确指出：“中国人民解放军是中华人民共和国的武装力量，是中国共产党领导的、保卫祖国、服务于人民革命斗争和国家建设的人民军队。中国共产党是中国人民解放军的缔造者和组织者。党的马克思列宁主义的政治路线和军事路线是这个军队取得胜利的决定因素。紧紧地和人民站在一起，全心全意地为人民服务，就是这个军队的唯一的宗旨。中国人民解放军必须坚决地为着党的纲领、路线，为着社会主义共产主义而奋斗。”
建设现代化的革命军队必须保持革命传统和革命精神。毛泽东指出：“我们要保持过去革命战争时期的那么一股劲，那么一股革命热情，那么一种拼命精神，把革命工作做到底。”他反复讲：“艰苦奋斗是我们的政治本色”，“人是要有一点精神的”。1963年3月，他发出了“向雷锋同志学习”的号召。同年8月，他又写了《八连颂》，号召全军向上海南京路上好八连学习那种“拒腐蚀，永不沾”的精神。
关于现代化。毛泽东指出，进行国防现代化建设，最重要的是，“人民解放军要在原有的基础上，建设成为一支优良的现代化革命军队”。在军队的现代化建设方面，毛泽东提出了一系列重要的思想。首先，要把单一的军种兵种的军队发展成为合成军队。人民军队在过去长时间里基本上是单一步兵组成的军队，步兵是它的基本兵种。为了适应现代战争的需要，毛泽东提出，加强军事准备，“目前的做法是减少陆军，增加海空军”，“尤其是空军，更应该要加强”。“我们打了几十年的仗，就是对于头上的东西，没有办法应付，只得凭不怕死，凭勇敢，凭牺牲精神。然而在今天，我们有了建立和加强海空军的条件，因此也就应该着手建立起来。”因为空军在未来战争中，对于有效地配合陆、海军作战，掩护后方组织动员和生产运输工作具有重大作用。海军，可以在战时打击敌军海上运输和配合沿海防御作战。考虑到在未来战争中陆军仍将是战场上的主体，陆军本身同时必须加强，这就要完成步兵师的改装，要大力加强各陆军中特种兵(如炮兵、坦克兵、防化兵、通信兵等）的建设。同时，要用现代化的装备武装军队。现代化的军队必须有现代化的装备(包括各种飞机，各种舰艇，各种大炮，各种坦克，各种车辆，各种雷达，通信设备和各种军需品）和现代化的交通及交通工具(飞机、铁路火车、公路汽车、轮船）。现代化装备首先是指比较先进的常规武器装备，这是主要的、大量的；同时也是指尖端武器装备，包括原子弹、氢弹、中远程导弹等等，这虽是少量的，但也是重要的。
关于正规化。毛泽东指出，与现代化装备相适应的，就是要求部队建设的正规化，就是要求实行统一的指挥、统一的制度、统一的编制、统一的纪律、统一的训练，就是要求诸兵种密切地协同动作。为此，就需要克服在过去时期曾经是正确的，而现在则是不正确的那种不集中、不统一、纪律不严、简单现象和游击习气等等，而必须加强整个工作上、指挥上，而首先又应该是从教育训练上来培养的那种组织性、计划性、准确性和纪律性。这是建设正规化、现代化的国防部队所不可缺少的重要的条件之一。