要素复合论（theory of complexes of elements）

马赫主义的一个基本命题。马赫早期宣称世界是由感觉构成的，他为了掩盖这种露骨的主观唯心主义观点，制造了“要素”说。马赫所说的“要素”，就是颜色、声音、气味、冷热等人的主观感觉。但是为了掩盖这一点，他把要素说成既是物理的，又是心理的。如当人们注意到颜色与光源的依存关系时，颜色就是心理的了。颜色和光相联系就是物理要素，而颜色与视网膜相联系则是心理要素。马赫认为，物理的要素与心理的要素是联系在一起的，不论是“物理要素”还是“心理要素”都是感觉。在这里马赫把感觉叫作“要素”，以此宣称自己的哲学是超越于唯心主义与唯物主义之上的“新理论”。

在马赫那里，感觉就是要素，要素的复合（感觉的复合）构成物体；要素、感觉是第一性的东西，物质是第二性的东西。马赫说：“感觉不是‘物的符号’，而物倒是具有相对稳定性的感觉复合的思想符号。世界的真正要素不是物（物体），而是颜色、声音、压力、空间、时间（即我们通常称为感觉的东西）。”在1886年《感觉的分析》一书中，马赫更明确地宣称：“不是物体引起感觉，而是要素的复合（感觉的复合）构成物体。”在这里，马赫用“要素”代替了“感觉”，以掩饰“物是感觉的复合”这一命题的主观唯心主义色彩。

由此可见，这种观点总体上认为，世界上的一切事物并不是客观实在，而是感觉的总和。世界仅仅由我们的感觉构成，感觉的总和就是世界一切事物的全部内容，把这种感觉内容抽掉了，事物也就不存在了。从这一点出发，马赫主义者大肆攻击唯物主义的物质概念，认为在感觉之外还“假定”客观物质的存在，是完全多余的，妄图挖掉唯物主义的基石，否定物质世界的客观存在。

列宁指出，“马赫关于物即感觉的复合的学说，是主观唯心主义，是贝克莱主义的简单的重复”，这种学说的荒诞就在于“除了自己以外，就不能承认别人的存在，这是最纯粹的唯我论”。他还指出，“要素”说不过是“妄图用一个比较‘客观的’术语来掩饰唯我论真面目的唯心主义”。贝克莱认为，感觉的存在，离不开感知它们的人的心灵。而事物既然只是一些感觉和“感觉的集合”，也就不能离开感知它们的心灵而独立存在。这样就得出了他的主观唯心主义的公式——“存在就是被感知”。马赫的观点实际是贝克莱理论的翻版。