首先从思想上建党（build the Party first ideologically）
把思想建设放在党的建设的首位，这是毛泽东建党思想的一大特点。抓好了党的思想建设，就抓住了党的建设的根本。
在半殖民地半封建的中国，中国共产党的党员队伍主要来源于农民和其他小资产阶级出身的革命分子。这必然会将大量非无产阶级思想带入党内。如何保证党的无产阶级先锋队性质，成为当时党的建设的突出问题。着重从思想上建党的思想，就是为解决这个问题而提出来的。
首先从思想上建党，必须加强马克思主义教育，帮助党员划清无产阶级思想与小资产阶级思想界限，克服和纠正非无产阶级思想，树立全心全意为人民服务的宗旨意识，树立人民利益高于一切的思想，树立共产主义世界观。
着重从思想上建党，必须开展积极的思想斗争，反对各种错误思想和倾向。毛泽东指出：“党内如果没有矛盾和解决矛盾的思想斗争，党的生命也就停止了。”他提倡开展积极的思想斗争，阐明了正确开展党内思想斗争的方法，这就是用批评和自我批评的方法，帮助党员和党组织改正思想上、政治上、组织上的错误，加强党的组织，增强党的战斗力。
为了着重从思想上加强党的建设，必须反对主观主义及各种各样的个人主义。在党内生活中，必须实行民主集中制，加强党的纪律。