信用（credit）

商品买卖中以债权债务为本质关系的延期付款或货币的借贷。马克思的《资本论》在分析资本主义经济中生息资本的运动形式时曾指出:“这个运动——以偿还为条件的付出——一般地说就是贷和借的运动,即货币或商品的只是有条件的让渡的这种独特形式的运动。”在商品货币关系存在的条件下，这种借贷行为表现为以偿还为条件的货币或商品的让渡形式，即债权人用这种形式贷出货币或赊销（即延期付款）商品，债务人则按约定日期偿还借款或贷款并支付利息。

信用是从属于商品交换和货币流通的一种经济关系。当商品通过赊销而让渡、货币执行支付手段的职能时，信用随之产生。信用不是某个社会所特有的经济范畴，但在不同的社会经济条件下，信用所反映的经济关系却存在着本质的差别。

最古老的信用形式是在原始社会解体时期产生的高利贷信用。在奴隶社会和封建社会，高利贷是信用的基本形式。在高利贷资本的盘剥下，农民和其他小生产者连简单再生产也难以维持下去，从而严重地阻碍了社会生产力的发展。到了封建社会末期，高利贷却瓦解着自然经济，并为资本主义生产方式的产生准备了某些前提条件：一方面，通过高利贷而积蓄的大量货币财富，成了资本原始积累的来源之一；另一方面，受高利贷剥削的小生产者大批破产，又促进了雇佣劳动者阶级的形成。

在资本主义社会，信用作为借贷资本运动形式，取代了高利贷的地位。借贷资本的形成与产业资本循环的特点有直接的联系。在产业资本循环中所形成的暂时闲置的货币资本，不能给资本家带来利润，资本家必须设法把它贷放出去；而另一些资本家在再生产的过程中，又往往需要补充货币资本。这时拥有货币的资本家就把闲置的资本通过信用的形式，转让给职能资本家去使用。职能资本家除了按期归还借款外，还须把剥削到的剩余价值的一部分作为利息支付给货币资本家。资本主义条件下的借贷资本，体现着货币资本家和职能资本家之间的信用关系，又体现着资本家对雇佣工人的剥削关系。

资本主义信用分为商业信用和银行信用。前者是职能资本家之间用延期付款的方式赊购商品时提供的信用，这是资本主义信用制度的基础。银行信用是适应资本主义扩大再生产的需要，在商业信用的基础上发展起来的。它是由集中和掌握大量货币资本的银行，用贷款和贴现等方式向职能资本家提供的信用。银行信用在资本主义信用中居于主导的地位。此外，还有国家信用、消费信用及高利贷信用等形式。

信用在资本主义经济中具有重要的作用。其一，它促进了资本的自由转移和利润率的平均化。它促使资本在各部门之间再分配，使资本由利润低的部门迅速地转向利润高的部门，从而促使利润率趋于平均化。其二，它有利于减少流通费用。由于广泛使用信用流通工具，多数交易通过债权债务相互抵消来清算、代替现实的货币；采用信用方式出售商品及由银行提供贷款等，加速了商品流通和资本的循环与周转，从而减少了流通费用。其三，它加速了资本的集中和垄断。银行把大量贷款借给大资本家或资本家集团，使其掌握更雄厚的资本，扩大生产规模，改进生产技术，增强竞争力量，压制和吞并中小企业，从而加速了资本的积聚、集中和垄断。到帝国主义阶段，银行资本同工业资本融合为金融资本，形成金融寡头的统治。其四，它加剧了资本主义社会固有的阶级矛盾和经济危机。资本主义企业借助于信用，不断改进设备，提高资本的有机构成，造成大批工人失业，加深了无产阶级同资产阶级之间的矛盾。信用助长投机，造成对商品的虚假需求，在生产过剩被表面掩盖的同时，实际上进一步加剧了生产过剩，造成更严重的经济危机。马克思指出：“信用制度加速了生产力的物质上的发展和世界市场的形成；使这二者作为新生产形式的物质基础发展到一定的高度，是资本主义生产方式的历史使命。同时，信用加速了这种矛盾的暴力的爆发，即危机，因而加强了旧生产方式解体的各要素。”