自然（nature）

亦称“自然界”。广义的自然指一切不依赖于人的意识的客观存在，即物质世界。狭义的自然指物质世界中社会之外的非人工造成的一切事物。恩格斯说，哲学的基本问题是“思维对存在、精神对自然界的关系问题”。这里所说的“自然界”就是广义的自然。它是与物质同义而与意识相对应的概念，指宇宙间一切存在物的总和，既包括狭义的自然，又包括人类社会；既包括人自身外的自然，又包括人自身的自然。恩格斯说：“我们所接触到的整个自然界构成一个体系，即各种物体相联系的总体，而我们在这里所理解的物体，是指所有的物质存在，从星球到原子，甚至直到以太粒子，如果我们承认以太粒子存在的话。”这是永恒运动着的物质世界，在时间和空间上都是无限的。

物质世界在长期发展中产生了人，人类社会作为一个对立面从自然界中分化出来，由此产生了相对于人类社会而言的狭义的自然概念。恩格斯说：“在自然界中（如果我们把人对自然界的反作用撇开不谈），全是没有意识的、盲目的动力，这些动力彼此发生作用，而一般规律就表现在这些动力的相互作用中。”社会运动是由人的有意识的活动构成的，而狭义自然中的一切运动都是无意识地发生的。人类社会依存于自然。一定的自然条件是人类社会存在和发展的永恒的物质前提。同人类社会直接相关的自然物质条件又称地理环境。地理环境是人类生存和发展所依赖的诸种自然条件的总和，它由大气圈、水圈、岩石圈以及生物圈构成。地理环境是人类生存的场所，它为人类提供生活资料和物质资料生产的资源。不同的地理环境对生产及社会的发展起加速或延缓的作用，但不能决定社会的性质和发展方向。

人自身作为自然界的一部分依存于自然界。恩格斯说：“我们连同我们的肉、血和头脑都是属于自然界和存在于自然界之中的。”人作为自然存在物，时刻都在与自身外的自然进行物质和能量交换。作为人类社会存在和发展的基础的生产劳动，是人与外部物质世界相互作用的特殊的物质运动形式。马克思说：“劳动首先是人和自然之间的过程，是人以自身的活动来中介、调整和控制人和自然之间的物质变换的过程。人自身作为一种自然力与自然物质相对立。”自然不仅是人类产生的历史前提，也是人类社会产生之后存在和发展的现实基础和前提。

自然不依赖于人的意识而存在，对于人类社会具有客观性、先在性、根源性。但是人并非单纯消极地适应自然，而是通过能动的实践改变自然。自然对于人类，不只是直观的对象，而且是实践的对象。人类作为从自然界分化出来的能动的主体参与自然的变化。人周围的世界不是某种开天辟地以来就直接存在的、始终如一的东西，而是在人类世世代代的实践中改变了的自然。不过，即使是作为人类活动结果的自然，仍然具有独立于人的意识之外的客观实在性和先在性，在这一点上与先于人类而存在的自然并无区别。 正确认识自然及其与人类社会的关系，对于人类社会的存在和发展具有极为重要的意义。